【厳島神社を作った人とは】その知られざる歴史と清盛との関係とは？

世界遺産に登録され、国内外から多くの参拝や観光客で賑わう厳島神社。推古天皇の時代に創建され、その歴史と宗教的意義は今も多くの人々に受け継がれています。

では、その厳島神社を作った人とは誰で、どのような背景があるのでしょうか。また平清盛とはどのような関係性にあるのでしょうか。

この記事では、厳島神社を作った人、祀られている神様、建設の目的、そして清盛との関係について簡単な歴史をひも解きながら解説します。また、世界遺産に選ばれた理由や観光ガイドとして、厳島神社とその周辺スポットの見どころについても詳しく紹介。

本記事が厳島神社理解の手助けになれれば幸いです。

本記事の内容

厳島神社を作った人は誰か:その歴史

厳島神社を作った人は誰か

厳島神社を創建したのは、593年佐伯鞍職（さえきのくらもと）という豪族であるとされています。佐伯鞍職は、当時、神の島とされていた宮島を神聖な場所として人々に信仰されるべき場所だと考え、そこに神社を建てました。

島そのものが神のご加護を受ける場所であるとされていたため、島内に社を置くことが敬虔な信仰心の表れであったのです。

現在の厳島神社の姿は、12世紀の平安時代末期に平清盛によって大規模な改修が行われた結果によるもの。平清盛は、当時の権力者であり、平家一門の繁栄を祈願し、宮島への篤い信仰心を持っていました。清盛は、神社をただの社ではなく、海上に浮かぶように社殿を造営したのです。

この大改修によって、厳島神社は海の上に建つ独特の姿を持ち、瀬戸内海の景観と調和した美しい神殿として知られるようになりました。また、清盛がこの場所を信仰の拠点とした背景には、日宋貿易を通じて交易の安全を願う意味も。

清盛は瀬戸内海航路の安全を祈ると同時に、天皇や貴族の参拝を呼び寄せ、神社の権威を高めるために多大な努力を注いだのです。

厳島神社の元々の創建者は佐伯鞍職です。その後、時の権力者である平清盛の手で現在の形となりましたが、清盛による大規模改修がなければ、厳島神社はここまで神秘的で美しい景観を持つことはなかったでしょう。

厳島神社は創建者と再建者それぞれの信仰と歴史が合わさり、現在の姿に至っているのです。

何の神様を祀っている

厳島神社は、宗像三女神（むなかたさんじょしん）を主祭神として祀る神社。

この三女神はそれぞれ「市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）」「田心姫命（たごりひめのみこと）」「湍津姫命（たぎつひめのみこと）」で、海や交通、財運、芸能を司る神々として信仰されています。

もともと海上交通や安全を守護する神様とされており、古くから瀬戸内海の航海安全や繁栄の神として厚く信仰されてきました。

主祭神である宗像三女神は、神話においても重要な位置を占めており、日本の最高神である天照大神（あまてらすおおみかみ）と関わりが深いとされています。特に市杵島姫命は、日本各地で「弁財天」としても崇敬され、技芸や学問の神としても信仰されています。

こうした神様の多様な面から、厳島神社は交通安全を祈る場所であると同時に、技芸の上達、富や繁栄を求める人々の参拝も絶えません。また、航海の守護神としての三女神への信仰は、平安時代以降に日宋貿易などで繁栄した平清盛が信仰を広めたことも大きく影響しています。

さらに、厳島神社では他の30柱の神々も相殿に祀られています。これは神社が単なる崇拝の場にとどまらず、広範囲にわたる庇護や繁栄を象徴する場所であることを示しています。

このように、厳島神社は海上安全や交通運輸、財運や芸能の神様として、あらゆる面で信仰を集め続ける神社であり、地域の人々や訪れる参拝者にとって大切な祈りの場となっています。

簡単な歴史

厳島神社の歴史は、推古天皇の時代である593年にまで遡ります。この年に豪族の佐伯鞍職によって創建されたとされ、当初から厳島神社は宮島そのものを神聖視し、島全体を神のご加護を受ける聖地として祀ることを目的としていました。島の美しい自然環境や山々が、神の住まう場所として相応しいと考えられていたためです。

平安時代後期になると、厳島神社は再び大きな変化を迎えます。1156年、平清盛が安芸守（あきのかみ）に任じられ、厳島神社の再建と造営に着手しました。平清盛は、神聖な神社としての厳島神社の信仰を広めるだけでなく、海上に社殿を建設するという斬新なアイデアを取り入れました。

この海上建築は、島全体を神の領域とする信仰に由来。また、清盛が推し進めた日宋貿易の発展と瀬戸内海の航路整備が、厳島神社の存在意義と繁栄を一層高めました。神社の格式を高めることで平家の権威も強化され、皇族や貴族の参拝が盛んに行われるようになり、当時の宮廷文化が宮島に持ち込まれました。

その後、戦国時代には毛利元就や豊臣秀吉などの武将たちも厳島神社を厚く信仰し、社殿の改修や千畳閣の建立などが行われました。さらに、江戸時代には宮島全体が神域として保護され、商業の拠点としても発展。神社の管理体制は幕府の支援を受け、平和で繁栄した時代が続きました。

近代になると、厳島神社は国の文化財や世界文化遺産としての登録を受け、今日に至るまで国内外の人々に支持され、保護されています。厳島神社は創建から約1400年という長い歴史の中で、神聖な神社としての信仰を継続し、多くの時代を通じて日本文化の象徴としての役割を果たし続けてきました。

何のために建てられたのか

厳島神社は、神聖な島とされる「宮島」を神として崇めるために建てられました。この神社が創建されたのは推古天皇の時代とされ、豪族の佐伯鞍職（さえきのくらもと）が神の住まう島としての宮島を信仰するために建立したと伝わっています。

宮島そのものが神の力が宿る聖域とされており、島全体が信仰の対象でした。神社を陸上ではなく、潮の満ち引きのある海の上に配置したのは、自然そのものを敬う姿勢を表現したもの。この場所に神社が建てられた理由には、神が宿る島を神聖視し、直接の踏み入れを避けるための意図がありました。

厳島神社の祭神として祀られているのは、航海や交通の守護神とされる宗像三女神（むなかたさんじょしん）。これらの神々は海の安全や交通、貿易を守る神として古くから人々に崇拝されてきました。

海上に浮かぶ厳島神社の重要な役割としてあげられるのは、航海や海運の安全を祈願する場であるということ。瀬戸内海を利用する人々にとって、厳島神社の存在は航海の安全を願う拠り所であり、貴族から庶民まで幅広い層に支持されました。

厳島神社は都から遠く離れた安芸の地にありながら、平安時代末期には貴族や皇族の信仰も集め、広く知られるようになります。平安時代に入り、平清盛が社殿を現在の姿に大改修することで、その神秘性と荘厳さが際立ち、都の文化が持ち込まれました。

こうして厳島神社は、神の宿る場所を守るため、また航海の安全を祈るために建てられた神社として、今も多くの人々に信仰され続けているのです。

平清盛との関係

平安時代末期に活躍した武将・平清盛と厳島神社には、深い関係があります。平清盛が厳島神社に関わりを持つようになったのは、彼が安芸守（あきのかみ）に任命されたことがきっかけ。平清盛はその地位を得てすぐに厳島神社の信仰を厚くし、特にその壮麗な社殿を海上に浮かぶような形式で改築しました。

清盛が厳島神社を整備した背景には、宗像三女神の加護を受けたいという強い信仰と、平家一門の繁栄を祈願する目的があったとされています。また、清盛が推進した日宋貿易において、厳島神社は瀬戸内海航路の中心的な場所であったため、航海の安全を祈る場としても非常に重要視されていました。

清盛は、厳島神社を神聖な場所としつつも、海上に立つ社殿という独創的な様式を採用しました。これは寝殿造という貴族の邸宅に用いられる様式で、清盛の意向によって華やかに装飾されたもの。

この改修によって、厳島神社は他の神社には見られない荘厳な姿となり、都の文化と信仰が融合した空間となりました。海の上に浮かぶように造られた社殿と大鳥居は、当時の人々にとって非常に神秘的で、都からも貴族や皇族が訪れる場所となります。

清盛は厳島神社に装飾経典である「平家納経（へいけのうきょう）」を奉納し、神社を自身の権力の象徴として強化していきました。また、清盛の改修をきっかけに、厳島神社は貴族の信仰を集める名所となり、その後も鎌倉幕府や室町幕府による庇護を受け続けます。

こうして厳島神社は、平清盛による再建と装飾を通して、日本の歴史的・文化的な重要な遺産へと成長していったのです。

厳島神社の特徴とは何か

厳島神社の最大の特徴は、なんといっても「海上に浮かぶように設計された神社」であること。この海の中に立つという独自の設計は、宮島そのものが神聖な場所とされてきたことに由来し、神の宿る島に人が直接足を踏み入れることなく参拝できるように工夫された結果。

海の満ち引きによって、厳島神社の社殿や大鳥居がまるで浮かんでいるかのように見える光景は訪れる人々に神秘的な印象を与え、干潮時には大鳥居まで歩いて近づけるという、他の神社には見られない特色もあります。

社殿の建築様式にも注目すべき。厳島神社は平安時代の貴族の邸宅様式である「寝殿造」を採用しており、回廊が海上に連なる構造を持っています。この寝殿造の朱塗りの柱と屋根が、瀬戸内海の青い海と美しく調和することで、建築としても高い芸術性を誇っています。

大鳥居もまた特徴の一つで、高さ16メートル、重さ約60トンという巨大な木造建築物でありながら、土に埋め込むことなく置かれたままで安定する技術が用いられています。これは先人たちが考案した独自の構造であり、災害にも耐えられる設計が今もなお活かされ続けています。

さらに、厳島神社は宗像三女神を祀る場所として、航海や交通の安全、財運などを祈る場でもあります。毎年多くの祭りや神事が行われ、特に「管絃祭」は平安時代から続く伝統行事で、厳島神社ならではの特徴的な文化が受け継がれています。

このように厳島神社は、独自の建築様式、自然との調和、宗教的な意義を併せ持ち、他の神社にはない特別な魅力を持つ日本を代表する神社なのです。

厳島神社を作った人は誰か:その魅力

世界遺産に選ばれた理由

厳島神社が世界遺産に選ばれたのは、その建築美と自然の調和が生み出す独自の景観が評価されたため。厳島神社は1996年にユネスコの世界文化遺産に登録されましたが、その理由として、まず海上に浮かぶように設計された社殿が挙げられます。

これは世界でも非常に珍しい建築様式で、海に浮かぶ朱塗りの建物群と瀬戸内海、背後にそびえる弥山（みせん）の深い緑が一体となって、優美で神秘的な景色を生み出していることが大きなポイントとなりました。このように自然と建築が見事に融合し、周囲の環境との調和がとれた厳島神社は、「自然と人間が共存する景観美の象徴」として評価されています。

また、厳島神社は単に美しいだけでなく、平安時代からの歴史的価値も認められています。平清盛によって社殿が現在の形に改修された平安末期から続く建築様式や、宗像三女神を祀る信仰の場として長きにわたり人々に大切にされてきた点も、登録の理由として重要視されました。

平清盛が大規模な改修を行ったことで、宮島は単なる神社のある場所を超え、貴族や皇族をも魅了する神聖な場となり、日本文化の発展に影響を与えてきました。

厳島神社は、現在も地域の人々や参拝者に愛され、毎年多くの人々が訪れる観光名所であると同時に、日本の文化遺産としても重要な存在。そのため、建物の保存や海上にある構造の維持など、先人たちの知恵や技術が受け継がれてきた点も評価され、世界遺産としての価値を支える要素となっています。

このように、歴史的・文化的価値、そして自然との調和が評価されて、厳島神社は世界遺産に選ばれたのです。

厳島神社の魅力とは

厳島神社の魅力は、歴史ある神社建築と自然が一体となり、他にはない荘厳な景観を作り出している点。特に、海上に浮かぶように立つ大鳥居は厳島神社の象徴として国内外から高い評価を受けています。

干潮時には徒歩で大鳥居まで近づける一方、満潮時には海に浮かぶような姿を見せ、訪れる時間や潮の満ち引きによって異なる表情を楽しめるのが特徴。この独特の設計は、古代から島全体が神聖視され、島を傷つけずに祀るという信仰心が込められたものです。

また、朱塗りの社殿や回廊は平安時代の「寝殿造」を基にしており、社殿の華やかな色彩が周囲の青い海や緑豊かな山々と見事に調和しています。このデザインは、遠くから見ても美しい景観を生み出し、多くの参拝者や観光客を魅了しています。

厳島神社は世界遺産にも登録されており、神社の構造とともに周辺の自然環境も保護されることにより、長年その美しい姿が保たれてきました。社殿から望む景色は、四季折々の風景に合わせて変化し、紅葉や桜の季節にはさらに一層彩りが増すため、何度訪れても新しい発見があります。

さらに、厳島神社では古くからさまざまな祭事が行われており、特に「管絃祭」や「桃花祭」などは平安時代の宮廷文化を伝える貴重な行事。舞楽や能などの奉納もあり、歴史と伝統を今に受け継ぐ文化財としての魅力も見逃せません。

こうした建築美、自然との融合、そして伝統文化が厳島神社の大きな魅力となっており、訪れる人に神聖で壮大な時間を提供しています。

大鳥居の特徴

厳島神社の大鳥居は、海上に立つ荘厳な姿が特徴で、日本屈指の観光シンボルとして有名です。高さは約16メートル、主柱の周囲は10メートルにもおよび、木造の鳥居としては日本最大級を誇ります。

この大鳥居は、潮の満ち引きによって異なる姿を見せ、干潮時には鳥居の下まで歩いていくことができ、満潮時にはまるで海に浮かんでいるような幻想的な景観が広がります。

大鳥居の材質には、耐久性に優れたクスノキが使われており、防腐のために朱色の塗装が施されています。この朱色は、厳島神社全体の美しさを引き立たせるだけでなく、魔除けの意味も込められたもの。また、鳥居は基礎部分にあたる「沓石(くついし)」に柱をはめ込み、支えなしで自立するよう設計されています。

大鳥居の重量は約60トンに及び、この重さが鳥居を安定させるポイント。特に台風や地震が多い日本において、この構造は自然の力に耐えるための知恵が生かされており、長い年月にわたり現在の姿を保ってきました。

さらに、鳥居には陰陽道に基づいた装飾が施され、柱には月と太陽のモチーフが描かれています。これは、厳島神社が持つ神聖さを象徴しており、訪れる人々に神秘的な印象を与えます。

こうしたデザインや構造は、訪れた人が驚きと敬意を抱かずにはいられないものであり、厳島神社の大鳥居が多くの人を惹きつけ続ける理由にもなっています。

厳島神社の鳥居はなぜ倒れないのか

厳島神社の大鳥居が長年にわたって倒れない理由は、古来からの建築技術と独特の構造にあります。まず、この大鳥居の特徴として、一般的な基礎固定を行わず、自重だけで支えている点が挙げられます。大鳥居の主柱は「沓石（くついし）」と呼ばれる大きな石に差し込まれているだけで、地面に埋め込まれていません。

これにより、柱は揺れを受け流すように構造上の余裕があり、強い地震や台風などの外力にも耐えることができます。このような構造は、現代の「免震」技術にも通じるものであり、力が一点に集中することなく分散され、自然災害に強い造りとなっています。

さらに、鳥居全体の重さが倒れない秘訣のひとつ。厳島神社の大鳥居はクスノキという重厚な木材から成り、全体で約60トンもの重さ。この重量が、鳥居をしっかりと安定させているのです。

また、鳥居の上部には「島木」と「貫」という横木が取り付けられており、その上に砂利を詰めることでさらに重心を下げています。この工夫によって、強風や潮の動きによって鳥居が動かされるリスクを軽減しています。

鳥居のデザインにも倒れにくい工夫が施されています。主柱がわずかに内側に傾くように設計され、これにより安定感を増しています。これは、見た目にも美しく見えるバランスを生むだけでなく、全体の重心が中心に集まり、自然の力に逆らわずに力を分散させる役割を果たしています。

さらに、鳥居は潮の満ち引きにも対応して設置されているため、干潮時には地面にしっかり立つようになり、満潮時には浮力が働きかけて不安定にならないような工夫が施されています。

こうした理由から、厳島神社の鳥居は数多くの台風や地震を乗り越えながらも長い年月を経て今なお倒れずに佇んでいます。大鳥居が見せる安定感と荘厳さは、日本の伝統的な建築技術の結晶と言えるでしょう。

この独特な構造は、自然災害が多い日本の環境に適応し、何世紀にもわたりその姿を保ち続けているのです。

周辺の観光ガイド

厳島神社の周辺には、見どころが多く点在しており、観光をさらに楽しめるスポットが豊富です。まず、宮島を訪れた際には「弥山（みせん）」を登るのがおすすめ。弥山は宮島の最高峰であり、ロープウェイを利用して山頂に向かうことができます。

頂上にある展望台からは、瀬戸内海に浮かぶ島々を360度見渡すことができ、その壮大な景色は「日本三景」と称される美しさ。また、弥山の山頂には弘法大師（空海）ゆかりの霊火堂があり、1200年以上燃え続けている「消えずの火」も見ることができます。

厳島神社のすぐ隣には「大願寺」があり、弁財天を祀るこの寺は学問や芸術、健康を願う人々に人気のスポット。境内には「なで仏」と呼ばれる仏像があり、体の悪い部分を撫でると治癒効果があるとされ、多くの参拝者が訪れます。

さらに、千畳閣としても知られる「豊国神社」は、畳857枚分の広さを誇り、豊臣秀吉が建立を命じた歴史ある建物。宮島名物の巨大なしゃもじも展示されており、写真撮影にもおすすめです。

このほか、宮島には商店街や飲食店が立ち並ぶ「町屋通り」もあります。瀬戸内海の特産である牡蠣やアナゴ料理を味わうことができ、厳島神社参拝の後に地元グルメを楽しむには最適です。

また、もみじ饅頭をはじめ、宮島ならではのお土産品が豊富に揃っており、食べ歩きを楽しむことも。宮島は観光名所が多く、厳島神社とともに、歴史と自然、食文化を存分に堪能できる観光スポットです。

アクセス方法

厳島神社へのアクセスは、広島市内からの移動が便利。まず、広島駅からJR山陽本線で「宮島口駅」まで移動します。所要時間は約30分程度で、電車を降りた後、宮島口フェリー乗り場まで徒歩5分ほど。

このフェリー乗り場から、神社がある宮島までフェリーで約10分でアクセスできます。フェリーはJR西日本宮島フェリーと広島電鉄宮島松大汽船の2社が運航しており、どちらも厳島神社の大鳥居が見られる航路を提供しているため、移動中にも美しい景色を楽しめます。

フェリーに乗る際には、観光シーズンには特に混雑が予想されるため、朝早めの出発がスムーズです。宮島に到着後、厳島神社へは徒歩約10分でアクセスでき、道中にはお土産店や飲食店が立ち並ぶ「町屋通り」もあり、散策を楽しみながら神社を目指すことができます。

また、広島からは広島電鉄の路面電車でも「宮島口駅」へアクセス可能で、電車の旅を楽しみたい場合には路面電車を利用するのも良いでしょう。

車でアクセスする場合も、宮島口フェリー乗り場付近には有料駐車場があり、そこからフェリーに乗る形になりますが、観光シーズンは駐車場が満車になりやすいため、公共交通機関の利用がおすすめです。アクセスはスムーズな方法が多く揃っているため、どのルートでも訪れやすいのが特徴。

宮島観光の際には事前にフェリーや電車の時刻を調べ、余裕を持って計画することをおすすめします。

まとめ:厳島神社を作った人とその歴史的意義

本記事の内容をまとめます。