【 厳島神社の特徴を知りたい】建築美と信仰が息づく空間の秘密とは

国内外の多くの人々を魅了して止まない厳島神社。日本三景の一つとして名高い宮島に位置する世界遺産でもあります。その壮麗な社殿と自然との調和が魅力で、平安時代に築かれた独特の建築美は今もなお息づいています。

そんな厳島神社ですが、特徴として挙げられるのはどんなことでしょうか。祀っている神様や平清盛との関係、そして歴史的な価値など意外と知られてはいないのではないでしょうか。

また、タブーとされていることはあるのか、訪れるべきパワースポット、アクセス方法、大鳥居にまつわる秘密など、興味は尽きることがありません。

本記事では、厳島神社の魅力を余すことなくお伝えします。訪れる前に知っておきたい情報を詳しく解説し、厳島神社への旅をより深いものにするお手伝いをします。

本記事の内容

厳島神社の特徴を知る：その魅力と歴史

厳島神社の特徴とは

厳島神社は、日本三景に数えられる「安芸の宮島」にある世界文化遺産であり、独自の建築様式と神聖な立地が特徴です。創建は593年とされ、平安時代に現在の壮麗な社殿群が形成されました。この神社は自然環境との調和を重視して設計されており、海上に浮かぶように建てられた社殿や大鳥居は、訪れる人々を魅了して止みません。

この神社の最大の特徴は、潮の干満によってその姿を変える点にあります。満潮時には、社殿や大鳥居が水面に映り、まるで海に浮かんでいるかのように見える一方、干潮時には大鳥居の足元まで歩いて行くことが可能に。

これは、創建当初から島全体が神聖視され、土地を汚さないために潮の満ち引きを利用した設計が採用されたことによるもの。こうした設計思想は、神道の自然崇拝の精神をよく表しています。

建築面では平安時代の寝殿造りを基にした美しい社殿が特徴。回廊の床板には隙間があり、高潮時に海水を逃がす工夫が施されています。さらに、柱の根元を交換可能な構造にすることで、海上建築特有の劣化に対応。これにより、厳島神社は数々の自然災害を乗り越え、現在に至るまでその姿を保っています。

加えて、社殿の朱塗りの柱や大鳥居の色彩は、中国から伝わった魔除けの意味を持つとされており、鮮やかな朱色が瀬戸内海の青い水面と弥山の緑に映える美しい景観を作り出しています。これらの特徴が評価され、厳島神社は1996年にユネスコの世界文化遺産に登録されました。

このように、厳島神社はその建築美、自然との共生、そして歴史的背景によって、他に類を見ない特異な神社として、多くの参拝者や観光客を引きつけています。

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厳島神社の神様

厳島神社には「宗像三女神（むなかたさんじょしん）」と呼ばれる三柱の女神が祀られています。それぞれ市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）、田心姫命（たごりひめのみこと）、湍津姫命（たぎつひめのみこと）で、これらの神々は、天照大神（あまてらすおおみかみ）の子供にあたります。

宗像三女神は日本神話において重要な役割を担う神々であり、主に海や交通、財運、技芸などを司(つかさど)るとされています。

市杵島姫命は、海の安全を守る神様として特に有名。海運や漁業の守護神として古くから信仰されてきました。また、弁財天と同一視されることがあり、財運や音楽、芸術の神としても崇拝されています。観光地としての厳島神社の一面だけでなく、こうした神格が人々の祈りの対象であり続ける理由とも言えるでしょう。

田心姫命は、大地と農耕を司る神とされ、収穫や繁栄をもたらす存在。湍津姫命は水流や河川を守護するとされ、水運や船舶の安全を願う人々にとって重要な存在となっています。この三柱が一体となり、自然と調和した暮らしを願う日本人の信仰の象徴として、厳島神社に祀られているのです。

この神社にはこれら三女神の他にも多くの神々が相殿として祀られています。これにより、厳島神社は海上交通だけでなく、商業や家庭安全、学業など幅広い分野での祈願の場となっています。参拝者はそれぞれの願いに応じた神様へ祈りを捧げることができるのも特徴です。

このように、厳島神社は宗像三女神を中心に、多くの神々が祀られている神社であり、海や自然とのつながりを重視する日本人の信仰を象徴しています。それぞれの神々が持つ特性を理解することで、厳島神社の深い魅力をより一層感じられるでしょう。

平清盛との関係

厳島神社の歴史を語る上で、平清盛の存在は欠かせません。平清盛は12世紀の武士であり、平安時代末期に絶大な権力を握った人物。彼が安芸国（現在の広島県）の守護となり、厳島神社を庇護したことで、現在のような壮麗な社殿群が形成されました。

清盛が厳島神社を特別に崇拝した背景には、航海と交易の安全を祈願する目的がありました。当時、瀬戸内海は日宋貿易の重要な航路であり、清盛はこの地域を支配下に置くことで政治的・経済的な基盤を強固にすることに成功。厳島神社は瀬戸内海の航路の安全を守る神聖な場所として、清盛にとって戦略的にも重要だったのです。

清盛が厳島神社にもたらした最大の変化は、1168年に行われた社殿の大規模な改修。彼は当時の平安貴族の邸宅様式である寝殿造りを取り入れ、神社建築に新しい美意識を持ち込みました。この設計により、厳島神社は単なる宗教施設を超えて、文化と芸術の象徴としての役割を持つようになりました。

また、清盛は「平家納経（へいけのうきょう）」と呼ばれる華麗な経典を厳島神社に奉納。この納経は、平家一門の繁栄を祈るために制作され、美術的価値も非常に高いもの。これにより、厳島神社は信仰の場としてだけでなく、文化財としての地位を確立しました。

さらに、清盛が管絃祭を推奨し、宮島で平安時代の雅な文化を再現したことも、厳島神社の独特な魅力の形成に寄与。この祭りは船上で音楽と舞を披露する行事であり、現在でも神事として継承されています。

平清盛が行ったこれらの改革と奉納は、厳島神社を歴史的・文化的に豊かな存在へと押し上げました。その結果、厳島神社は日本の歴史と文化を象徴する重要な遺産となったのです。

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世界遺産に選ばれた理由

厳島神社が世界遺産に選ばれたのは、建築的・文化的・環境的な価値が高く評価されたため。1996年にユネスコの世界文化遺産として登録された際、厳島神社の独特な景観と歴史的意義が大きな要因となりました。

まず、建築的な価値として、厳島神社は平安時代の寝殿造りを取り入れた独自の様式を持っているということ。社殿が海上に建てられている点も他に類を見ない特徴であり、自然環境と調和した設計が高く評価されました。回廊や平舞台、大鳥居といった建造物は、海の干満によってその姿を変え、訪れる人々に自然との一体感を強く印象付けます。

次に、文化的な意義として、厳島神社は宗像三女神を祀ることで、古代からの自然崇拝と日本人の精神文化を体現。また、平清盛が行った大規模な改修によって、寝殿造りの建築美が神社に取り入れられた点も、平安時代の文化交流を象徴するものとして評価されています。

さらに、周囲の自然環境も重要な評価ポイントとなりました。厳島神社を取り囲む弥山の原始林は、天然記念物に指定されており、神社の背景としてだけでなく、独立した価値を持つ存在。このように、文化遺産と自然遺産が融合した環境は、世界でも類を見ないものです。

また、厳島神社の保全努力も世界遺産登録に寄与しました。回廊の床板に隙間を設けるなど、自然災害に耐えるための設計や、柱の根継ぎが可能な構造が長年にわたって維持。このような工夫が、神社が数多くの台風や地震に耐え抜いた理由の一つです。

こうした建築的、文化的、環境的な価値が認められ、厳島神社は「顕著な普遍的価値」を有するとして世界遺産に登録されました。その選定理由は、現代においても自然と文化の共生が可能であることを示す貴重な例としての意義を持っています。

壊れたことはあるのか

厳島神社は、1400年以上の歴史を持つ日本を代表する神社ですが、その長い歴史の中で壊れるほどの大きな被害を受けたことが何度もあります。それでも、修復を繰り返しながら現在までその壮麗な姿を保っています。

最も古い記録では、鎌倉時代に火災により社殿が焼失したことがあります。また、戦国時代には戦乱の影響で一部の建物が損壊。さらに、近代以降も台風や高潮による被害が幾度となく発生しています。特に1946年の枕崎台風や1991年の台風19号では、大規模な修復が必要となるほどの損傷を受けました。

しかし、厳島神社はその都度、伝統的な技法を用いて復元されてきました。例えば、床板や柱の構造には「根継ぎ」という技法が使われ、腐食した部分を取り替えることで建物全体の耐久性を維持。また、高潮や波の力を逃がすための設計が施されており、床板の隙間から水を逃がして建物へのダメージを軽減しています。

こうした修復の背景には、島民や日本全体の文化財保護への強い意志がありました。時の権力者や地域の有志が財力や労力を投じ、厳島神社を未来に受け継ぐために尽力してきた結果、今日の壮麗な姿があるのです。

厳島神社は壊れることがあっても、常に修復され、その姿を保ち続けてきました。その歴史を知ることで、単なる観光名所ではなく、時代を超えて守られてきた文化的価値を実感できるでしょう。訪れる際には、そうした修復の痕跡にも目を向けてみてください。

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タブー

厳島神社は、古くから神聖な島とされており、そこにはいくつかのタブーが存在します。これらのタブーは、島全体を神の領域とする考えに基づき、人々が自然や神を敬う姿勢を示すものです。

まず、厳島神社では島内にお墓を建てることが許されていません。これは、死が神聖な土地を穢すものとされているため。そのため、厳島に住む人々は対岸の本州にお墓を設けています。

出産も同様に禁じられていました。妊婦は臨月が近づくと島を離れ、出産を終えた後に島に戻る習慣がありました。これも、島を純粋で神聖な場所として守るための考え方に基づいています。

さらに、厳島神社の境内や周辺では農業がほとんど行われていません。これは、神聖な土地を耕す行為がタブーとされているため。現在では自然農法に基づく活動が一部行われていますが、大規模な農作業は避けられています。

観光客にとって注意すべき点も。厳島神社では、鳥居や社殿をむやみに触ることや、神域を汚す行為は厳禁。また、参拝時には二礼二拍手一礼の作法を守り、静粛な態度で参拝することが求められます。

こうしたタブーは、厳島神社が「神の島」として守られてきた歴史の中で育まれたもの。訪れる際にはこれらのルールを尊重し、厳島の神聖な雰囲気を体験することが重要です。

厳島神社の特徴を巡る旅：アクセスと周辺のスポット

周辺のパワースポット

厳島神社周辺には、神社と合わせて訪れたいパワースポットが数多く存在します。これらのスポットは神聖な雰囲気に包まれ、自然と歴史が調和した特別な空間。それぞれに独自の魅力やご利益があるため、厳島神社を訪れる際にはぜひ足を延ばしてみてください。

まず紹介したいのは、厳島神社の背後にそびえる弥山（みせん）です。この山は弘法大師・空海が修行の場とした場所で、標高535メートルの頂上からは瀬戸内海の絶景を一望できます。

弥山の中腹には「消えずの火」で知られる霊火堂があり、1200年以上燃え続ける火が訪れる人々に神秘的な力を与えています。この火は広島の平和記念公園にある「平和の灯」の種火にもなっており、平和への祈りを象徴する存在です。

次に、大聖院（だいしょういん）も見逃せません。厳島神社から徒歩20分ほどの場所にあるこの寺院は、空海が開いたとされる宮島最古の寺。

境内には「愚痴聞き地蔵」や「一願大師」といった個性的な像が点在しており、それぞれが訪れる人々の願いを受け入れてくれるとされています。特に、願い事を一つだけ叶えるという「一願大師」は、人気のパワースポットとして知られています。

幸（さいわい）神社も注目に値します。この神社は猿田彦大神を祀り、道開きや旅の安全、夫婦円満のご利益があるとされています。厳島神社の境外末社として位置し、商店街から少し奥まった静かな場所にあります。陰陽石が祀られていることからも、特別なエネルギーを感じることができるでしょう。

最後に、豊国神社（通称：千畳閣）もぜひ訪れてみてください。畳857枚分の広さを誇るこの建物は、仕事運や良縁招来のご利益があると言われています。広々とした空間は圧巻で、心を落ち着けるのに最適。敷地内にある巨大なしゃもじは商売繁盛の縁起物として有名で、観光のお土産にも人気です。

これらのスポットは厳島神社とともに宮島の神秘的な魅力を体感できる場所です。それぞれの特徴を知りながら巡れば、さらに深い感動を得られるでしょう。

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アクセス方法

厳島神社へのアクセスは、全国から訪れる観光客にとって非常に便利。広島県廿日市市に位置する宮島は、フェリーを利用することで簡単に到達できます。ここでは、主なアクセス方法をわかりやすくご紹介します。

公共交通機関を利用する場合、最寄り駅はJR山陽本線の「宮島口駅」。広島駅からは快速列車で約30分、普通列車でも約45分程度で到着します。宮島口駅からは徒歩5分ほどで宮島フェリーターミナルにアクセスできます。

フェリーは10分おきに運航しており、約10分で宮島に到着します。フェリー内からは厳島神社の大鳥居を遠目に見ることができ、乗船中も楽しみの一つとなるでしょう。

車で訪れる場合は、山陽自動車道の廿日市インターチェンジを利用し、そこから宮島口までは約15分。宮島口周辺には有料駐車場が点在しているので、車を停めてフェリーに乗り換えます。宮島島内は車両乗り入れが基本的に禁止されているため、フェリーに車を載せることは控えた方が良いでしょう。

また、広島市内からは広島電鉄（路面電車）も利用可能。「広島駅」から「宮島口」行きの電車で約1時間20分と少し時間はかかりますが、のんびりとした旅を楽しみたい方におすすめ。

宮島到着後、フェリーターミナルから厳島神社までは徒歩約10分の距離。ターミナルから神社へ向かう道中には商店街が広がっており、地元名物のカキやもみじ饅頭を楽しむことができます。観光を兼ねて散策しながら向かうと、旅の楽しさがさらに増すでしょう。

飛行機を利用する場合は、広島空港を起点とします。空港からはリムジンバスで広島駅まで移動し、その後JR山陽本線や広島電鉄を利用するのが一般的。所要時間は全体で約2～3時間程度となります。

このように、厳島神社へのアクセスは多岐にわたり、自分の旅のスタイルや出発地点に合わせて選ぶことができます。訪れる際は交通手段を事前に調べ、スムーズに計画を立てることをおすすめします。

鳥居はなぜ沈まないのか

厳島神社の大鳥居が沈まずに立ち続けている理由は、設計と構造の工夫によるもの。この鳥居は、海底にしっかりと固定されているわけではなく、重力と巧妙なバランス設計によって支えられています。つまり、自然の力を活用した設計がその秘密です。

大鳥居の柱には重厚なヒノキ材が使用されています。この材木は一本で柱を形成しており、その重さが安定性を生む重要な要素となっています。また、柱の基部には「沓石（くついし）」と呼ばれる台座があり、ここに柱がはめ込まれる形で設置されています。

沓石との接合部は完全に固定されているわけではなく、少しの余裕を持たせているため、地震や強風などの自然の力をうまく逃すことができます。これにより、鳥居全体がダメージを受けにくい構造となっています。

さらに、鳥居の上部には屋根部分があり、その内部に石の重しが入っています。この重しは、鳥居全体の重心を下げる役割を果たし、さらに安定性を高めています。特に満潮時、海水の浮力が働くと鳥居は沈むような力を受けますが、この重しのおかげで動揺が最小限に抑えられます。

こうした設計は、数百年にわたる知恵の結晶。厳島神社の大鳥居は一見すると簡素に見えますが、その内部には先人たちの技術と自然と共存するための工夫が凝縮されています。この仕組みによって、現在でも厳島神社の象徴として雄大な姿を保ち続けているのです。

コンビニがない理由

宮島にコンビニがない理由は、島全体が「神の島」としての神聖さを保つための伝統と価値観に基づいています。宮島は、厳島神社を中心に古くから信仰の対象とされ、島全体が神域として扱われてきました。このため、現代的な施設や商業的要素の導入が極力抑えられています。

宮島では開発が制限されており、大型チェーン店や商業施設の建設は難しい状況。この背景には、宮島が世界遺産に登録されているという点が大きく関係しています。世界遺産としての厳島神社や弥山原始林の価値を守るため、景観を損なう建物や構造物が厳しく規制。そのため、チェーン型のコンビニエンスストアが進出することは難しいのです。

また、地元の文化や伝統を守るという考えも理由の一つ。宮島では、地元の商店や土産物店、飲食店が観光客を迎える重要な役割を果たしています。もしコンビニが進出すれば、これらの地域経済が影響を受ける可能性がある。そのため、地元の人々はあえてコンビニを招致せず、伝統的な商業形態を維持しようとしているのです。

さらに、宮島特有の「島内で生を受けたり終えたりしてはいけない」という伝統も影響を及ぼしています。このような信仰的価値観が、現代的な生活利便性の追求よりも重視される結果に。コンビニのような施設が増えれば、信仰や文化の象徴としての宮島の神秘性が失われると考えられています。

ただし、これが不便かといえば、そうではありません。島内には個人経営の小規模な商店や飲食店が点在しており、観光客が必要とする大半のものはこれらの店で揃います。また、フェリーで渡る前の宮島口には複数のコンビニがありますので、事前に必要なものを揃えることもできます。

このように、宮島にコンビニがない背景には、文化的・信仰的な価値観を守りながら、観光地としての独自性を保つための理由が隠されています。観光の際は、その特別な雰囲気を楽しむためにも、事前に準備を整えつつ、島の魅力を存分に味わってください。

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鳥居の工事は終了したのか

厳島神社の象徴である大鳥居は、長年の風雨や海水の影響により、定期的な修繕が必要とされています。最近の大規模な修繕工事については、2023年をもってほぼ終了し、再びその雄大な姿を楽しめる状態になりました。この工事は、歴史ある大鳥居を未来に受け継ぐための重要な取り組みでした。

修繕工事が行われた主な理由は、鳥居の素材である木材が長年の自然環境にさらされ、劣化していたため。特に、海水に浸かる部分や風雨に晒される箇所は腐食が進みやすく、支柱の補強や防腐対策が必要でした。この修繕では、伝統的な技法を用いながらも現代の技術を取り入れ、強度を高めつつ元の姿を忠実に再現する工夫がなされています。

工事中は鳥居全体がシートで覆われ、その姿を見ることは難しい時期もありました。この期間、多くの観光客が「鳥居を見られないのは残念」と感じたかもしれませんが、工事終了後は以前と変わらない、いやむしろ新たな輝きを放つ鳥居を目の当たりにすることができます。

修繕後の大鳥居は、より長期間耐久できるように改良されています。たとえば、支柱部分の補強や劣化部分の交換などが行われ、以前よりも強風や波の影響に耐えられる構造に。また、鳥居の朱色も新たに塗り直され、鮮やかな色彩が神社の荘厳さを一層引き立てています。

修繕が完了したとはいえ、厳島神社の大鳥居は引き続き定期的なメンテナンスが必要。これは木造建築ならではの特性であり、歴史的建造物を保存する上で避けられない取り組みです。

現在、修繕工事を終えた大鳥居は、観光客に再びその神々しい姿を披露しています。宮島を訪れる際は、ぜひその迫力ある姿を目に焼き付けてください。そして、この鳥居が未来にわたり多くの人々を迎え入れられるよう、文化財保護の重要性についても思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。

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厳島神社で感じる歴史の息吹

厳島神社を訪れると、ただの建築物ではなく、歴史そのものを感じることができます。その背景には、平清盛が手がけた壮麗な社殿や、800年以上の歴史を持つ大鳥居など、数多くの歴史的要素が息づいているから。

平清盛が厳島神社の造営に取り組んだのは12世紀のこと。彼は当時の貴族文化である寝殿造りの様式を神社建築に取り入れ、自然と調和する美しい社殿群を作り上げました。この建築様式は、海と山という宮島の自然環境と絶妙に調和しており、平安時代の文化的な豊かさを伝えています。

さらに、時代を経るごとに厳島神社は多くの試練を乗り越えてきました。台風や地震、戦乱による破壊など幾多の困難がありましたが、その都度、修復され、現在に至ります。この修復の過程には、その時代ごとの技術や美意識が反映されており、厳島神社自体が歴史の蓄積を物語る存在と言えるでしょう。

また、神社の境内では、平家納経や舞楽など、平安時代から伝わる文化を今なお見ることができます。これらの文化遺産は、当時の信仰や美意識を現代に伝える重要な役割を果たしています。

訪れる人々は、厳島神社の建築や景観を通じて、古の人々が自然を敬い、文化を守り育ててきた歴史の息吹を感じることができるでしょう。この歴史の重みと美しさが、厳島神社を訪れる価値をさらに高めています。

まとめ:厳島神社の特徴を理解する

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