【軍艦島の歴史をわかりやすく知る】多くの人々が集い離散した背景とは

長崎県の沖合に浮かぶ「軍艦島」。2024年の秋にテレビドラマ化もされ、改めて注目を浴びています。

この小さな島がなぜ開発されたのか、多くの建物が建てられ、人々が生活したその理由は何だったのか。小さな町と言っていいほどに栄えた島が、衰退し廃墟と化したのはなぜなのか。

軍艦島に関して興味はあっても、歴史についてはほとんどの人が知らないのではないでしょうか。そこで本記事では、軍艦島の歴史を中心に、大きく3つの時期に分けてわかりやすく解説します。

往時の住民の生活や退去を余儀なくされた背景について紹介するとともに、今現在の島への立ち入りについての状況にも触れます。

軍艦島への理解の増進につながれば幸いです。

本記事の内容

軍艦島の歴史をわかりやすく知る！島の全盛期と現在

軍艦島とは

軍艦島とは、正式名称を「端島（はしま）」という、長崎市の沖合約18キロメートルに位置する小さな島のこと。その外観が軍艦「土佐」に似ていることから、通称「軍艦島」と呼ばれるようになりました。

現在では無人島となっていますが、かつては炭鉱で栄えた日本近代化を象徴する島の一つでした。

この島の特徴は、狭い土地に密集した高層鉄筋コンクリート建築群。最盛期の1960年代には、島全体の面積がわずか0.063平方キロメートル(東京ドーム約2個分)でありながら、5,000人以上が生活していました。

この人口密度は、東京の約9倍に達し、当時としては世界一。島内には学校、病院、商店街、さらには映画館まで備えた、まるで一つの独立した都市のような環境が整えられていたのです。

軍艦島は2015年、「明治日本の産業革命遺産」として世界文化遺産に登録。これは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、日本が急速に近代化を遂げる過程で重要な役割を果たした産業遺産の一部として評価されたため。

特に、日本初の高層鉄筋コンクリート住宅が建設された場所としても知られており、建築技術や都市計画の進化を物語る貴重な場所とされています。

一方で、島の歴史には暗い側面も。戦時中には徴用された労働者が過酷な環境下で働かされたという背景があり、現在もその歴史的な解釈を巡る議論が続いています。

それでもなお、軍艦島は日本の産業史を学び、過去を振り返る上で重要な場所であることに変わりはありません。

現在、軍艦島はツアーを通じて一部の区域を訪れることが可能。ただし、荒れ果てた建築物が多く、崩落の危険性があるため、上陸できる範囲は制限されています。

それでも、かつての繁栄の跡や人々の生活の痕跡を直接目にすることで、多くの観光客が日本の近代化の歴史を肌で感じる貴重な体験ができるのです。

開発された理由

軍艦島が開発された理由は、石炭を採掘するため。この島には良質な瀝青炭（れきせいたん）が埋蔵されており、19世紀後半、日本が近代化を進める中で、エネルギー源としての石炭の需要が急速に高まったことが背景にあります。

1868年、明治維新により日本は西洋諸国に追いつくための産業革命を進めました。この時期、石炭は蒸気機関や製鉄業の動力源として不可欠な存在であり、多くの炭鉱が開発。

軍艦島もその一環として注目され、1890年に三菱合資会社が端島炭坑を取得すると、本格的な採掘を開始。特に軍艦島の石炭は、製鉄に適した高品質の原料炭として重宝され、八幡製鉄所などの主要施設で使用されました。

島は自然の岩礁から人工島へと姿を変化。狭い面積を最大限に活用するために、埋め立てが繰り返され、採炭の効率化を図るためのインフラ整備が進められました。

石炭の採掘量が増加するにつれ、労働者を収容するための住居が必要となり、日本初の高層鉄筋コンクリート住宅が建設されるなど、都市化が進みました。これにより、軍艦島は単なる炭鉱地帯ではなく、労働者の生活を支える都市機能を備えた島へと変貌しました。

軍艦島の開発理由には戦略的な側面も。当時、日本は世界情勢の中で軍事力の増強を進めており、石炭は国防産業にも欠かせない資源でした。軍艦島の石炭はその供給を担う重要な役割を果たし、島全体がエネルギー供給の拠点として位置づけられていたのです。

このように、軍艦島が開発された背景にあったのは、産業革命を支えるエネルギー供給の必要性と、それに伴う都市化の進展。石炭がエネルギーの主役であった時代において、この島は日本の近代化を象徴する場所として大きな役割を果たしました。

軍艦島の歴史:初期

軍艦島の歴史の初期は、自然の岩礁としての存在から。もともと端島は、長崎県の沖合に位置する小さな無人島でした。しかし、1810年頃にはこの島周辺で石炭が発見され、炭鉱としての可能性が注目されるようになります。

当時、日本ではまだ石炭の利用が限られていましたが、幕末期から明治時代にかけて、蒸気機関の普及により石炭の需要が急増しました。

1870年に端島の石炭採掘権が民間に譲渡されると、炭鉱としての開発が本格化。最初の採掘は露天掘りによるものでしたが、やがて海底炭層の発見により、地下採掘が進むようになります。

1890年、三菱合資会社がこの島を取得し、産業としての炭鉱経営が軌道に乗ります。この段階での島はまだ自然の岩礁のままで、周囲の埋め立てや都市化は進んでいませんでした。

三菱が所有権を取得した後、軍艦島は採掘効率を高めるための基盤整備が進められました。炭鉱労働のための機械設備が導入され、採掘能力が飛躍的に向上。

労働者を島に定住させるために、簡易的な住居や炭鉱関連施設が建設され、島の基礎的なインフラが整備されていきます。この時期の軍艦島はまだ小規模な炭鉱島でありながら、後の大規模な都市化の礎となる時代でした。

埋め立て事業もこの時期から徐々にスタート。採掘によって生じた岩石や土砂を利用して島を拡張し、居住エリアや採掘施設の確保が進められました。この埋め立ては、その後の軍艦島が「人工島」として大きく発展する基盤となった重要な施策。

初期の軍艦島は、近代化の黎明期におけるエネルギー供給地としての役割を果たし、日本の産業革命を支える一翼を担いました。

当時はまだ「軍艦島」としての名称は知られていませんでしたが、この時代に築かれた基盤が、後の急激な発展を支える土台となっています。

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軍艦島の歴史:中期

軍艦島の中期は1890年代から第二次世界大戦後位まで、島が急速に都市化し産業の中心地として発展した時代。この時期、軍艦島は本格的な採炭事業の中心地となり、島の人口と経済活動が飛躍的に拡大しました。

特筆すべきは、日本初の高層鉄筋コンクリート造アパートの建設。1916年、三菱が炭鉱労働者とその家族の住居として「30号棟」を建設しました。

この建物は、狭い島内で人口を収容するための画期的な試みであり、耐火性や耐久性を兼備。この鉄筋コンクリート建築の導入は、その後の軍艦島の都市計画において重要な役割を果たしました。

また、この時期、埋め立てがさらに進み島の面積が拡大。自然の岩礁だった島は、複数回の埋め立てを経て、現在知られる軍艦のような形状になりました。

この土地拡張により炭鉱の設備や住宅地だけでなく、学校や病院、商店街などの生活インフラが整備され、軍艦島は「島の都市」としての機能を持つようになります。

中期の軍艦島では、炭鉱業の繁栄とともに、石炭の輸出や国内需要を支える重要な役割を果たしました。特に戦時中には、日本の軍事産業を支えるエネルギー源として、採掘が24時間体制で行われるほど。

しかし、この時期には労働環境の過酷さも指摘されるようになります。特に戦争中は、徴用された労働者が厳しい条件下で働かされ、歴史的な課題として議論が続いています。

さらに、島内では都市化が進む中で独自の文化が形成されました。住民たちは島内にある学校や映画館を利用し、日常生活を送っていました。一方で、狭い島内での密集した生活は独特のルールや文化を生み出し、これが島の社会の特色に。

このように軍艦島の中期は、炭鉱産業のピークと都市化の発展が同時に進行した時代。労働環境の課題もありましたが、日本の近代化とエネルギー供給を支えた重要な役割を果たしたことは間違いありません。

この時期に築かれたインフラと文化が、後の軍艦島の歴史に大きな影響を与えました。

軍艦島の歴史:後期

軍艦島の歴史の後期は、1950年代から1974年の閉山に至るまで、栄光と衰退の狭間に立たされた時代といえます。この時期、軍艦島は世界一の人口密度を誇る島として広く知られるようになりますが、その一方でエネルギー需要の変化が大きな影響を及ぼし、島の未来が揺らぎ始める時代でもありました。

戦後の1950年代、日本の高度経済成長期が始まると、エネルギー需要が増大し、軍艦島の石炭は日本国内の製鉄業やエネルギー供給の中核を担いました。この時期、炭鉱で働く労働者の生活を支えるため、軍艦島にはさらに高層住宅が建設。

特に65号棟は、島最大の鉄筋コンクリート造の建物として完成し、島民たちの住まいとなりました。また、学校や病院、商店などの施設も増設され、島全体が1つの小都市のような形態を成していきました。

しかし、1960年代後半に入ると、石炭から石油へのエネルギー転換が進みます。この時期、日本では石油の方が効率的で経済的なエネルギー源と見なされ、石炭産業は徐々に衰退。

軍艦島もその影響を強く受け、炭鉱の採掘量が減少する一方で、島の経済は停滞し始めます。また、労働環境の厳しさや住環境の過密さも社会問題として浮上し、島外への移住を選択する住民も増えていきました。

1970年代に入ると、軍艦島の運命は決定的な転機を迎えます。1974年、採炭コストの増大と石炭需要の減少を受けて、島の炭鉱は閉山。これに伴い、三菱は島を放棄し、すべての住民が島外に退去しました。この時点で軍艦島は完全に無人島となり、かつての繁栄は幕を下ろしました。

後期の軍艦島は、日本の高度経済成長とエネルギー産業の変遷を象徴する歴史を刻んだ時代といえます。この時期に築かれた建物や施設は現在も島に残り、栄光の跡とその終焉の物語を今に伝えています。

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衰退した背景

軍艦島が衰退した背景には、日本国内のエネルギー政策の大きな変化と経済構造の転換が影響しています。この島の繁栄を支えたのは石炭の需要でしたが、その需要が急速に失われていったことが衰退の主な要因。

戦後の日本では、エネルギー源として石炭が主要な位置を占めていました。しかし、1960年代後半になると石油が石炭に取って代わる形でエネルギーの中心に。石油は石炭に比べて燃焼効率が良く、輸送や加工の面でも利便性が高いことが理由でした。

この変化により、日本のエネルギー政策は石油に大きく依存する方向へとシフトしていきます。この結果、炭鉱の経済的価値は急速に低下し、採炭コストのかさむ島嶼型炭鉱である軍艦島は、特に厳しい影響を受けました。

さらに、軍艦島の採掘条件の厳しさも衰退の一因。島の炭層は海底深くに位置しており、採炭のためには高度な技術と大規模な設備が必要でした。このような条件は、陸地にある炭鉱よりもコストが高く、石炭価格の下落により採算が取れなくなったのです。

また、労働者の過酷な作業環境と、島内の過密な生活環境も問題視され、住民たちは徐々に島外での生活を求めるように。

最終的に、1974年の閉山は避けられない決断でした。この閉山に伴い、軍艦島に住んでいた約5,000人の住民は全員島を離れ、島は完全に無人となります。

その後、島の管理が行われないまま放置されたため、建物の老朽化や自然災害による崩壊が進行。これにより、軍艦島は「廃墟の島」として知られるようになります。

軍艦島の衰退の背景は、日本のエネルギー政策の転換や採掘条件の困難さなど、多くの要因が複雑に絡み合った結果でした。この島の歴史は、かつての繁栄だけでなく、時代の変化に適応できなかった炭鉱業の姿を象徴的に映し出しています。

軍艦島の歴史をわかりやすく知る！魅力と楽しみ方

住民の暮らし

軍艦島の住民の暮らしは、特殊な環境の中で形成された島独自の文化と生活スタイルが特徴。この小さな人工島には、最盛期には約5,000人もの人々が住んでおり、東京都の約9倍という世界一の人口密度を記録。

この密度の高さが、住民たちの暮らしに大きな影響を与えました。

まず、住居環境は非常に限られていました。軍艦島には日本初の鉄筋コンクリート造の高層アパートがいくつも建てられ、多くの住民がそれらの建物で共同生活を送っていました。アパートは5〜7階建てが主流で、広さが限られていることから、家族ごとに割り当てられた住居スペースは非常に狭小でした。

そのため、住民たちはスペースを効率的に使いながら生活し、外部の共用スペースも積極的に活用していました。例えば、屋上には家庭菜園が設けられ、野菜の栽培などが行われていました。

一方、密閉的な環境の中でも住民たちは活発な地域社会を構築。島内には小中学校や映画館、商店街といった生活に必要な施設が揃い、島民同士の交流が盛んでした。

子どもたちは学校の中庭や路地で遊び、住民たちは島内の商店で買い物を楽しんだり、青空市場で新鮮な商品を購入するなどして日常生活を送っていました。また、娯楽としてビリヤードや将棋、釣りなどが人気で、島独自の文化が育まれていきました。

一方で、閉鎖的な環境がもたらす課題も。島の住民たちは、都市部に比べて自由に行動できる範囲が限られており、移動手段も徒歩が中心でした。

また、島内の狭さゆえにプライバシーの確保が難しく、住民同士の近い距離感が人間関係にも影響を与えていたとされています。それでも、限られた環境の中で助け合いながら暮らすという精神が根付いていました。

このように、軍艦島の住民たちは、過密な環境の中でも工夫と協力を重ね、豊かでユニークなコミュニティを形成していました。しかし、炭鉱の閉山とともに、こうした生活は突如終わりを迎え、島は無人となることに。

現在、軍艦島に残る廃墟の姿は、当時の住民たちが営んでいた活気ある生活の証人といえるでしょう。

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軍艦島の設備

軍艦島の設備は、極限的な環境下で効率的に機能するよう設計されており、当時としては非常に先進的なものでした。この島が石炭採掘の中心地として栄えた背景には、炭鉱施設や住民用の生活インフラが整備されていたことが大きく寄与しています。

まず、炭鉱設備について。軍艦島には、海底深くから石炭を採掘するための坑道が複雑に掘り進められていました。採掘された石炭は、ベルトコンベアを通じて効率的に運搬され、船で輸送される仕組みが整っていました。

このコンベアシステムは、炭鉱の生産性を高めるだけでなく、人力の負担軽減にも寄与。さらに、採掘された石炭を一時的に保管するための貯炭場や、坑内の空気を循環させるための換気設備なども設けられ、安全性の向上が図られていました。

次に、住民用の設備について。軍艦島には、炭鉱で働く労働者とその家族が暮らせるように、住宅や教育施設、医療施設が整備されていました。鉄筋コンクリート造の高層アパートは、日本初のRC造住宅として注目を集めるものでした。

また、7階建ての端島小中学校は、狭い島の土地を有効活用するために設計された高層建築で、日当たりを確保するための大きな窓や中庭が特徴でした。

島の生活を支えるためのインフラ設備も近代的でした。1957年には日本初の海底水道が敷設され、島外から安定的に生活用水が供給されるように。

また、電力供給や通信設備も整い、島民たちは当時の日本国内でも非常に高い生活水準を享受していました。特に、テレビの普及率は全国平均を大きく上回り、1960年にはほぼ100％の家庭がテレビを所有していたことが知られています。

一方、厳しい環境下での設備維持には課題も伴いました。軍艦島は台風の通り道に位置しており、高波や強風による施設の損壊が頻繁に発生。このため、防波堤や護岸工事が繰り返し行われ、耐久性の向上が図られていました。

軍艦島の設備は、過酷な自然環境の中で労働と生活を支えるために設計されており、その多くが当時の技術水準の高さを象徴するものでした。現在も島に残る構造物は、当時の先進的な設計思想を物語る重要な遺産といえるでしょう。

なぜ立ち入り禁止になった

軍艦島が立ち入り禁止になった背景には、歴史的な事情と安全性の問題が深く関わっています。この島はかつて炭鉱の拠点として栄えましたが、1974年の閉山をもって住民が全員島を離れ、無人島となりました。

その後、時間の経過とともに建物の老朽化が進み、崩落の危険が増大しました。これが立ち入りが禁止された大きな要因。

軍艦島の建造物の多くは鉄筋コンクリート造であり、当時の技術としては最先端の建築物でした。しかし、海に囲まれた島という過酷な環境下では、潮風による腐食や台風の影響で建物が急速に劣化。

特に、柱や壁が崩れ落ちる危険性がある箇所が多く、これが立ち入り制限の直接的な理由に。また、島内の道は狭く不整地が多いため、観光客が歩くには適していない場所も多く存在します。

軍艦島は1990年代以降に廃墟ブームが広がる中で観光客の注目を集めましたが、適切な整備が行われていないままでは安全性を確保することが難しいと判断されました。

特に2000年代初頭まで、島への無許可の立ち入りや危険な冒険行為が問題視されており、これが島全体を立ち入り禁止にする決定を強化するきっかけに。

その後、島の歴史的価値が再評価され、世界遺産への登録運動が始まると、長崎市による一部エリアの整備が進められました。しかし、整備されたのは島のごく一部に限られ、それ以外の区域は現在も安全上の理由で立ち入りは禁止。

このため、島を訪れる際には限られたエリアのみで見学が許されており、それ以外の場所に足を踏み入れることは厳しく制限されています。

つまり、軍艦島が立ち入り禁止となったのは、建物の老朽化や観光客の安全を守るための措置であり、現在の状況もそれを維持するための努力の一環といえます。

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上陸は可能か

現在、軍艦島に上陸することは可能ですが、条件が設けられています。上陸するには、長崎市が定めるガイドラインに従ったツアー会社のサービスを利用する必要があります。

これは、無人島である軍艦島の環境保全と、観光客の安全を確保するための措置。個人での上陸は認められておらず、ツアーの一環でのみ訪問することが可能。

現在、軍艦島ツアーを運営している船会社は5社あり、それぞれ上陸を含むコースと周遊のみのコースを提供しています。

上陸が許されるツアーでは、観光用に整備された限られたエリアのみを見学することが可能。このエリアは安全が確保された部分であり、それ以外の区域には入ることが禁止されています。

天候によって上陸が制限されることもあります。軍艦島周辺の海域は波が荒いことで知られており、年間で約100日ほどは運航中止になることが報告されています。

特に台風シーズンや冬場は波が高くなりやすいため、ツアーを予約する際には事前に運行状況を確認することが重要です。また、上陸ツアーでは足元が悪い場所を歩くため、動きやすい服装や靴で参加することが推奨されています。

さらに、軍艦島にはトイレなどの設備がなく、観光中は基本的に船上の施設を利用する形になります。このため、出発前や船内でトイレを済ませておくなどの準備が必要。

また、島内では日傘や雨傘の使用が禁止されており、帽子やレインコートを持参するなどの配慮が必要となります。

現在、軍艦島は観光客にとって貴重な歴史的遺産を間近に見ることができる場であると同時に、安全性の確保が最優先される場所でもあります。このため、ツアーの規則をしっかり守りながら訪問することが求められています。

クルーズ会社の紹介

軍艦島への観光は、長崎市内から発着するクルーズ会社を利用することが一般的です。これらの会社はそれぞれ異なるサービスや特徴を持っており、訪問者のニーズに合わせたツアーを提供しています。以下では、代表的なクルーズ会社の特徴を紹介します。

1. 軍艦島クルーズ株式会社
この会社のツアーは比較的リーズナブルな料金設定が魅力。軍艦島の歴史や背景について深く掘り下げた解説を提供してくれます。コストを抑えつつ歴史的な知識をしっかり得たい方に適した選択肢です。

3. やまさ海運
やまさ海運は、島に上陸するツアーと周遊だけのツアーの両方を運航しています。比較的大型の船を使用しており、荒波にも強い設計が特徴。ただし、海況によっては揺れることもあるため、船酔いが気になる方は事前に準備をしておくと良いでしょう。

2. 軍艦島コンシェルジュ
軍艦島コンシェルジュでは、実際に軍艦島で生活していた元住民がガイドを務めるツアーが人気。過去の暮らしや体験談を交えた解説が魅力で、英語の音声ガイドも用意されています。外国人観光客にとっても利用しやすいサービスです。

4. シーマン商会
シーマン商会では「上陸＋周遊コース」と「周遊コース」の二つの選択肢を提供。元島民であるガイドが案内をするため、ツアーは現地の生活や文化について詳しく知ることができます。さらに、ツアー参加者には記念品が贈られる点が他社にはない特色です。

5. 第七ゑびす丸
他のクルーズ会社が長崎港を出発点とするのに対し、第七ゑびす丸は野母崎港を発着点としています。この会社のツアーでは、釣り船としても使われる「アイランド号」を使用しており、軍艦島を熟知したスタッフが案内を務めます。地元発着でアクセスが良いのが特徴です。

各クルーズ会社はそれぞれ特徴や料金、サービス内容が異なるため、自分の目的に合ったツアーを選ぶことが重要です。また、軍艦島周辺の波は荒れることが多いため、ツアーが中止になる可能性もある点を考慮し、事前に天候や運航状況を確認しておくと安心です。

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いつまで上陸可能か

軍艦島への上陸がいつまで可能かについては、現在のところ明確な期限は設けられていません。しかし、いくつかの要因がこの先の観光可能性に影響を及ぼすと考えられています。その主要な要因は、安全性と環境保全の問題です。

軍艦島は歴史的な価値が高い一方で、老朽化した建物が多く、崩壊のリスクが年々増大。特に、台風や強風による被害が大きく、施設の安全性を維持するための整備が継続的に行われていますが、島全体の構造物を完全に保全するのは難しいとされています。

このため、安全上の理由から一部の区域が閉鎖される可能性や、将来的に上陸が制限される可能性も考えられます。

軍艦島は2015年に世界遺産に登録されたことを契機に、観光客の数が増加。これに伴い、島内の環境保全や管理の必要性が高まっています。訪問者が増えることで、島の自然環境や歴史的建造物への負荷が懸念されており、今後の観光政策によっては上陸の条件が厳しくなる可能性もあります。

さらに、近年は気候変動の影響も無視できません。軍艦島周辺の海域は波が荒れやすいことで知られていますが、気候変動による天候の不安定さがその影響を強める可能性があります。

このような状況下では、上陸可能日がさらに制限される可能性があるため、観光客にとって計画が立てづらくなることも予想されます。

現在のところ、観光は整備された通路を利用して安全に行われており、上陸ツアーは人気を集めています。ただし、将来的な状況を見据えると、軍艦島を訪れたいと考えている場合は、早めの計画を立てることが賢明です。

観光可能な状況が維持されるためには、利用者のマナーや島の保全活動への理解が重要です。

まとめ:軍艦島の歴史をわかりやすく解説